Durée du jour
Notre activité quotidienne est rythmée par la durée du jour et à celle de la nuit. La journée (1) , correspond à l’intervalle de temps compris entre le lever et le coucher du Soleil.
Tout le monde a pu vérifier, sans être astronome, que la durée d’une journée varie régulièrement au cours des saisons mais aussi en fonction de la situation géographique.
- Un observateur restant au même endroit toute l’année constatera que les nuits d’hiver sont plus courtes que les nuits d’été, quelque soit le lieu où il se trouve (sauf à l’équateur).
- Un martiniquais qui choisit de passer ses vacances en Europe ou dans le Grand Nord s’apercevra que la durée du jour n’est pas la même que sur son île à la même époque de l’année.
C’est ainsi que le 21 juin, le bord supérieur du Soleil se lève à 05 h 36 min et se couche à 18 h 36 min en Martinique, alors qu’à Paris il apparaît au-dessus de l’horizon à 03 h 47 min et disparaît à 19 h 58 min.1 Le soleil a illuminé le ciel de la Martinique durant 13 heures et celui de Paris pendant plus de 16 heures.
Le 21 décembre, au solstice d’hiver, le Soleil est visible en Martinique pendant 11h16 mn et seulement durant 08h15 à Paris.
L’écart entre les journées les plus longues (20 ou 21 juin) et des plus courtes (21ou 22 décembre) est de 1 h 44 à Fort de France. Elle atteint près de 8 heures à Paris.
Aubes et crépuscules
Les planètes et des étoiles ne sont visibles à un endroit de la Terre que lorsque le Soleil est couché.
Cependant le ciel ne devient pas complètement obscur immédiatement après la disparition du Soleil sous l’horizon. Les astronomes ont défini trois crépuscules.
- Le crépuscule civil, le crépuscule nautique et le crépuscule astronomique qui correspondent respectivement à l’instant où le Soleil se trouve à 6°, 12° et 18° au- dessous de l’horizon.
- Les planètes apparaissent au crépuscule civil.
- L’horizon est encore visible au crépuscule nautique, ainsi que les étoiles de magnitude 2. Le marin sort son sextant pour relever la hauteur d’au moins trois astres au-dessus de l’horizon et calculer sa position.
Au crépuscule astronomique il fait « nuit noire » et toutes les étoiles visibles à l’oeil nu (magnitude inférieure à 6) sont théoriquement observables.
Les durées entre le coucher du Soleil et les différents crépuscules varient en fonction de l’époque de l’année et du lieu.
(1) La différence entre "un jour" et "une journée" en français est que "un jour" est une mesure de temps de 24 heures, c'est un moment. Tandis que "une journée" se réfère au temps qui s'écoule entre le lever et le coucher du soleil.
E. BIDOUX (Club de Découverte des Sciences Astronomiques)
