Les pleines lunes des mois d’octobre, de novembre et décembre 2025 seront certainement qualifiées de super lunes par les médias. En effet elles se produisent seulement quelques heures, avant ou après, du passage de la Lune au périgée de son orbite autour de la Terre, qu’elle accomplit en 27,3 jours.
Nota 1 : L’orbite de la Lune est une ellipse dont un des foyers est le centre de la Terre. Le point le plus éloigné de la Terre est l’apogée et le plus proche est le périgée.
Nota 2 : Périodes lunaires. Valeurs moyennes. Source IMCEE (Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides).
- Période sidérale : 27,321 661 547 jours. Retour dans la même direction par rapport aux étoiles.
- Période anomalistique : 27,554549878 jours. Intervalle entre deux passages au périgée orbital.
- Période synodique : 29,530 588 853 jours. Retour de la même phase lunaire.
En 2025 la plus courte distance à la Terre du périgée lunaire était à 356 830 km. A l’apogée elle était au maximum de à 406 690 km.
La pleine lune du 06 octobre a eu lieu environ 9 heures avant le passage au périgée. Elle était à 361 850 kilomètres de la Terre (distance entre les centres des deux astres), soit à 2000 km de plus que lors du passage au périgée.
La pleine lune du 5 novembre se produira également 9 heures avant le passage au périgée. Elle sera alors à 357 020 kilomètres de la Terre soit 190 km de plus qu’au périgée.
Celle du 4 décembre aura lieu 12 heures après le périgée, à la distance de 357 040 kilomètres de la Terre, soit 80 km de plus que lors du périgée.
A partir de ces éléments on peut vérifier si le qualificatif de « super lune » est justifié. Mais Il n’existe pas de définition officielle d’une super lune, et il sera utilisé selon les critères retenus.
A noter que ce terme n’a pas été inventé par un astronome mais par l’astrologue américain Richard Nolle en 1979. Il n’a été largement utilisé par la presse que vers 2011.
- Certains auteurs, dont Fred Espenak, (01/08/1953 – 01/06/2025) grand spécialiste des éclipses, internationalement reconnu, utilisent ce terme lorsqu’une pleine lune se produit près du périgée. A une distance relative à plus de de 90 % de son approche la plus proche de la Terre sur une orbite donnée. En utilisant cette définition les pleines lunes d’octobre, novembre, décembre 2025 et janvier, novembre et décembre 2026 sont des supers lunes.
- En France l’IMCEE, Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides, considère qu’il est tacitement admis qu’une pleine lune est une super lune lorsque sa distance à la Terre est inférieure à 356 600 kilomètres. (P. Descamps IMCEE). Avec ce critère il n’y aura pas de super lune en 2026
Nota 3 : Les astronomes préfèrent utiliser le terme de syzygie de périgée. La syzygie de la Lune ou des planètes correspond à l’opposition ou à la conjonction de ces astres avec le Soleil. (Alignement Terre – Soleil- Planète)
Nota 4 : Quand on parle de distance il est essentiel de préciser les points entre lesquels elle est mesurée. En astronomie il s’agit le plus souvent des distances entre les centres des deux astres. C’est le cas de celles qui sont données dans ce texte (distances dites géocentriques). Elles sont bien sûr différentes de celles séparant un observateur terrestre de la surface de l’astre. Pour mémoire : rayon de la Terre : 6378 km à l'équateur, rayon de la Lune :1738 km.
Quand la pleine lune a lieu près du périgée son diamètre apparent, c'est-à-dire vu de la Terre, est plus grand que celui d’une pleine moyenne ou d’une pleine lune à l’apogée. L’écart est d’environ 14%, mais celui-ci n’est par perceptible à l’oeil, quant à la surface du disque lunaire elle est supérieure de 30% et l’éclat augmente de 0,28 magnitude.
Nota 5 : La Lune et le Soleil sont génératrices des marées, mais l’effet de la Lune est prépondérant. On conçoit que lors d’une syzygie périgéenne les marées sont plus fortes que les marées moyennes de syzygie (pleine lune et nouvelle lune), dites de vive eau.
En conclusion : Il ne faut pas attendre les annonces médiatiques surjouées pour contempler, chaque mois, le spectacle d’une pleine lune. Il est plus beau lorsque la Lune se lève, à l’est, peu de temps après ou avant le coucher du Soleil, ou bien le soir juste avant qu’elle disparaisse sous l’horizon, car le disque lunaire apparait alors beaucoup plus gros que lorsqu’elle est haute dans le ciel. Ce phénomène appelé « illusion lunaire » est purement optique ; mystification de notre cerveau. Malgré quelques théories le phénomène reste encore inexpliqué.
Emile BIDOUX
Club de Découverte des Sciences Astronomiques