Notre soleil n'est qu'une étoile parmi la centaine de milliards d'étoiles qui peuplent notre galaxie appelée la « Voie lactée ». Dans notre galaxie le Soleil n'occupe pas une position centrale, il se trouve à la périphérie, dans la grande banlieue, à 30.000 années-lumière de son centre. La plus proche étoile du soleil, Alpha du Centaure, se trouve à 4,3 années - lumière (Une « année- lumière » est une unité de distance qui vaut 9,4605 10^12 Km, soit 9 4605 milliards de Km).
Autour du soleil gravitent les planètes formées à peu près en même temps que lui. On dénombre 8 planètes dont la Terre, troisième à partir du Soleil. Tout cet ensemble constitue ce qu'on appelle le système solaire.
Notre soleil est une étoile, c'est à dire un astre brillant qui rayonne de l'énergie et émet de la lumière. Il s'est formé il y a 4,6 milliards d'années2 (alors que l'Univers est vieux de 15 milliards d'années). Il est à mi-vie, ce qui veut dire qu'il va encore vivre et briller pendant 5 milliards d'années puis il s'éteindra et mourra.
1 . Caractéristiques principales
Le Soleil est la seule étoile dont on peut observer en détail les couches extérieures depuis la Terre.
Sa composition chimique est de 90% d’Hydrogène et 10% d’Hélium (en nombre d’atomes) et de quelques traces d'éléments plus lourds tels que le carbone, l'azote, l'oxygène, le fer...
Son rayon est de 6,96 10 8 m ou 696.000 Km, soit 109 fois le rayon terrestre.
Sa masse vaut 1,99 10 30 Kg soit 333.000 fois celle de la Terre.
Sa surface est 11.918 fois celle de la Terre et son volume 1.301.000 fois celui de la Terre. L’accélération de la pesanteur est de 27,9 g (g = pesanteur terrestre 9,81 m/s²)
Sa magnitude3 visuelle vaut – 26,9 et sa magnitude absolue 4,7.
Le Soleil est 23.000 fois moins brillant que l’étoile RIGEL de la constellation d’Orion
Il tourne sur lui-même en 25 jours aux pôles et 37 jours à l’équateur (rotation différentielle). Mais le coeur tourne en 8 jours.
Sa distance à la Terre varie entre 147 millions de Km, début janvier, à 152 millions km en début juillet.
Voir www.cieltropical.com – éphémérides annuelles.
2 William Thomson ou Lord Kelvin (1824-1907) estimait que la durée de vie du Soleil était d’une trentaine de millions d’années.
Jean Perrin (1870-1942) évoque l'hypothèse que la source d'énergie des étoiles pourrait provenir de fusion nucléaire des atomes d'hydrogène.
Arthur Stanley Eddington (1882 – 1944).Sur la base des mesures précises des atomes effectuées par Francis Aston, fut le premier à suggérer que la source d'énergie des étoiles provenait de la fusion nucléaire de l'hydrogène en hélium.
Il estimait la durée de vie du Soleil à 15 milliards d’années.
3 La
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